グランド・キャニオン国立公園 | 世界遺産を巡る旅

Photo : Courtesy of Grand Canyon National Park

どこまでも続く赤茶けた大地。その大地を切り刻む険しい断崖絶壁。その下を水の流れがある時は激しく、そしてある時はゆったりと進んでいく。これがわたしたちが住む地球なのか?　それともどこか知らない星に舞い降りたのか? 一面に広がる荒涼たる大地を目の当たりにした時、誰もがそう感じて息を飲むはずです。 写真を拡大する⇒

ここアメリカ南西部に450kmにわたって続く広大な峡谷地帯は役、25億年前という大昔の地層が約1億年前に隆起し、コロラド川によって浸食された跡。跡といっても水の流れは今日も100年間に2センチのペースで峡谷を削り、大地を変貌させています。今日、水の流れが削っているのは、地球上に生命が誕生したといわれる20億年前の層だとか。それを聞けば、ますますグランドキャニオンのスケールの大きさ、途方もなさが想像できるでしょう。

Photo : Courtesy of Grand Canyon National Park

観光客が訪れることができるのは峡谷地帯のほんの一部、サウスリム（谷の南）と呼ばれる一帯だけ。峡谷全体は日本の千葉県の広さに匹敵するおよそ4900平方kmにもおよびます。 写真を拡大する⇒

まさに地球誕生の時代にタイムスリップしたような光景が眼前に広がる場所ですから、自らの足でそこを訪れるのは、ほぼ不可能。ラスベガスからのツアー利用がおすすめです。セスナによる遊覧飛行を体験すれば、グランドキャニオンの実態を肌で感じることができるでしょう。