ヴィクトリアの滝 | 世界遺産を巡る旅

 

アフリカのジンバブエ共和国とザンビアの国境、ザンベジ川の中流にある瀑布の存在が、イギリス人探検家デイヴィッド・リヴィングストンによって西洋の人々に知らされたのは今から150年ほど昔の1855年のこと。当時のイギリスがヴィクトリア女王によって統治されていたところから、瀑布は「ヴィクトリアの滝」と命名されました。 写真を拡大する⇒

といっても、現地の人々にとっては、当然その存在は周知の事実でした。地元での呼び名は「モシ・オ・トゥニャ」。「雷鳴の轟く水煙」という意味です。瀑布の幅は最大で1700m、最も深い滝壷の落差は約110m。雷鳴が轟くように水の流れが落ち、水しぶきが煙のようにあがるところから、そう呼ばれるようになったとか。水量が多い雨季で、しかも天候のよい日には、水煙の高さはなんと500m以上にも達するそうです。

 

瀑布のあるところには、当然のように川の流れがあります。ヴィクトリアの滝も上流には大河がゆったりとその姿を横たえています。いっぽう下流はその逆。まるで創世記の地球を思わせるような険しい峡谷が、ジグザグ状に続いています。こうした峡谷が物語っているのは、そこにかつて瀑布があったことにほかなりません。 写真を拡大する⇒

瀑布は、その膨大な流量によって大地を削り、浸食を続け、その位置をどんどん上流へと移動しています。現在わかっているところでは、わたしたちが今日見ることのできるヴィクトリアの滝は、ザンベジ川が誕生してから8つ目の瀑布。この瀑布も、いずれ姿を消してしまう運命にあります。ただ、それはおそらく数千年、いや数万年後だと見られています。