メサ・ヴェルデ国立公園｜世界遺産を巡る旅（バックナンバー）

Photo : Tom Stillo / Courtesy of CTO

ヨーロッパ人がアメリカ大陸に到達する以前に、現在のアメリカ・コロラド州南西部で独自の文化を築いていたといわれる先住民族アナサジ族。その住居跡は州都デンヴァーから飛行機でデュランゴに飛び、そこからハイウェーを100キロほど飛ばしたところに広がるメサ・ヴェルデ国立公園内にあります。国立公園の入り口に到着したといっても、目指す遺跡はまだまだ先。そこから1時間ほどドライブしてようやくたどりつきます。 写真を拡大する⇒

メサ・ヴェルデはスペイン語で「緑のテーブル状の台地」という意味です。そんな緑豊かな台地の頂上から真っ逆さまに落ちていくような険しい断崖に、日干しレンガや石で造られた600におよぶ住居跡が残されています。

Photo : Tom Stillo / Courtesy of CTO

中でも最大の住居群がクリフ・パレスと呼ばれる岩窟住居。部屋数は200以上。最上階は現代風にいうと4階にもなります。最も保存状態が良いといわれるスプルースツリー・ハウスは崖の下に110余りの部屋があり、100人以上が暮らしていたとか。 写真を拡大する⇒

アナサジ族がこの周辺に住み始めたのは7-8世紀。天然の要塞ともいえるメサ・ヴェルデに移り住んだのは12世紀末と見られています。しかしわずか100年後、人々は苦労して作った住居を放棄し、忽然と姿を消してしまいます。アナサジ族がなぜここを離れたのか。伝染病が蔓延したためとも、気候の変動で住むに適さなくなったからともいわれていますが、真相は解明されていません。

歴史が浅いといわれる国で出会う14世紀の世界遺産。意外感とともに、アメリカの奥深さを知ることにもなりそうです。