カナディアン・ロッキー山脈｜世界遺産を巡る旅（バックナンバー）

Photo : Courtesy of Alberta Tourism

北アメリカを南北に貫くロッキー山脈。そのカナダ側の部分がカナディアン・ロッキーです。カナダ側だけといっても、延々2000km余り。北海道の最北端と九州最南端までにほぼ匹敵する距離です。 写真を拡大する⇒

かつては海底に沈んでいましたが、1～2億年前に大陸プレートの移動のために隆起し、4000m級の峰々と緑深い針葉樹の森、そしてエメラルド色の水をたたえる湖が点在する雄大な山岳地帯として地上に姿を現しました。

こうして誕生したカナディアン・ロッキーですが、はじめは日本でよく見かけるような穏やかな丸みを帯びた峰が連なっていたとか。ところが、氷河時代に積もった雪が地球の平均気温が上がるにつれて流れ出し、水の勢いで岩を砕き山を削ったために、今日のような険しい山々をいただく姿に変わっていきました。

Photo : (c) 2007 The Canadian Tourism Comission

カナディアン・ロッキーにいくつも広がっている氷河のうち、最大の見どころが「コロンビア・アイスフィールド」です。広さは日本最大の面積の琵琶湖のほぼ半分に相当する約320平方km。氷河というより英語の名称通り氷原という形容がぴったりで、もちろん北極圏では北半球最大の面積を誇っています。その景観ははっと息を飲みたくなるほどですが、雪上車で近づけば実際に氷河の上に立つこともできます。 写真を拡大する⇒

カナディアン・ロッキーの目玉は氷河だけではありません。ここでは夏はサイクリング、乗馬、ラフティングなど、冬はスキー、犬ぞり、温泉など山岳リゾートの魅力を存分に楽しむことができます。いつ訪れても大自然の醍醐味をたっぷりと味わうことができる。それが世界自然遺産カナディアン・ロッキーです。