春の訪れをつげる一大行事　沖縄の春のお盆「清明祭」｜沖縄コラム - MSNトラベル

沖縄では春になると「シーミーはいつするの？」という会話が、職場や友人の間で交わされるようになります。

シーミーとは清明祭と呼ばれる春のお盆のような行事。親族を中心とした祖先供養のことで、毎年旧暦の3月初めに行われます。各地域によってシーミーの日程が決まっていて、4月の日曜日に行われることが多いようです。

沖縄のお墓は、内地のお墓と比べてかなり大きいのが特徴。個人用のお墓というのはほとんどなく、亀甲墓（かめこうばか）と呼ばれる亀の甲羅の形をしたお墓や、家のような形のお墓がほとんど。ここに親戚一同が祀られていきます。

余談ですが、内地における戒名というものはなく、亡くなっても生前の名前のままでお仏壇に祀られているのも、沖縄ならではの文化かなと思います。

祖先や自然を信仰する沖縄では、人は亡くなると、西の果てにある「ニライカナイ」（内地で言うと、極楽浄土のようなものですね）という場所へ行くといわれているため、たいていのお墓は西の海を見渡す場所に建てられています。西海岸をドライブする際にはぜひ、チェックしてみてください。素晴らしい海の風景が広がる傍らには、大きな沖縄式のお墓があるはずですよ。