国は中国と日本の間にはさまれており、世界的な知名度はやや低いものの、特徴ある固有の言語、文化、食生活を持った国だ。コンテナ船や車、カメラやコンピューターを世界中に輸出するアジアの経済大国と言えよう。その安全で活気のある近代的な都市には、インターネット・カフェやレストラン、朝まで遊べるゲームセンターがあふれている。だがその一方で、宮殿や城砦、かつてヤンバン（貴族）が暮らした伝統的な瓦葺き木造家屋が、この国がかつて経てきた封建時代の名残をとどめている。

田園地方はまったくの別世界だ。管理の行き届いたハイキングコースは、アジアでも有数の仏教寺院が彩る緑深い山々や渓谷へと旅人を誘い、この地の人々の精神的な側面を垣間見せてくれる。また、安くて優れた公共交通システムを利用すれば、どこの村や国立公園、浜に囲まれた島へでも簡単に行ける。

時間をかけて、あまり旅されていないこの小さな国のよさを発見し、印象的な国立公園や道立公園、世界遺産、伝統音楽や舞踊、多様な料理、親切で活発な人々に驚きを感じてほしい。伝統ある青空市場や地下の商店街、真新しいショッピングモールにはきっと掘り出し物があるはずだ。

この半島には、まるでモザイクのように、古いものと新しいもの、たとえば地方の民俗色あふれる村々とDVDミニシネマ、昔の石塔とロック・バー、仏像とボウリング場とが共存している。アジアの伝統と西洋のファッション、儒教の理念と民主主義思想、陰と陽、東と西が混ざり合っているのだ。　韓国の旅へ⇒