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韓国で最も規模が大きく重要な都市、ソウル。韓国の政治、金融、教育、文化の中心で、生活水準が高く、活気に満ちた現代的なアジアの都市である。繁華街には、しゃれたお店やさまざまな種類のマーケット、一風変わったカフェ、手頃な値段のレストラン、にぎやかなバー、豪華な映画館、最新の電子機器や流行のファッションを扱う目もくらむほどの高層ショッピングモールが並び、エンターテインメント地区には、インターネット・カフェ、ビリヤード場、ボウリング場、ジャズの生演奏が楽しめるクラブ、流行のナイトクラブ、歌って踊れるカラオケボックスがある。
一方で、ソウルには王朝時代の宮中儀式の再現が今も行われる5つの古い王宮、城郭や城門、王の霊廟や陵墓、ハノク（韓屋）hanokと呼ばれる瓦屋根の平屋建木造家屋など、伝統的な貴族社会を思い出させるものも残っている。文化的なパフォーマンスを見たり、民俗村、民俗博物館を訪ねたりすれば、旅行者も歴史のある地方の生活様式を知ることができる。伝統的な食事を出すレストランで、座布団に座り、多彩な韓国料理やお茶、地酒を楽しもう。
ソウルは公共輸送機関が便利で、1000万を超える人々が住んでいるにもかかわらず、治安がよく友好的で犯罪率の低い都市だ。ソウルの人々は、労働時間が長いにもかかわらず、人付き合いを大切にしている。また、外国人に対しても親身になって手を貸してくれることが多い。
ソウルは、世界でも有数の経済大国である韓国の600年にわたる歴史が息づく首都だ。建築、宗教、政治、映画、文学、芸術、音楽、舞踊、料理、ファッションなど、生活文化のあらゆる面において魅力的な、アジアの万華鏡のような都市といえるだろう。
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