1960年来の急激な経済成長によって、韓国は農業社会から都市社会へと変貌を遂げた。不規則に広がるマンション住宅都市、ダムや巨大工業団地が建設され、幅の広い高速道路が田舎を突っ切っていった。高圧的な政府は開発に対するいかなる反対もすべて封じ込め、環境に与える影響は無視された。
しかし、現在は状況はかなり変わっている。政府は以前より民主的になり、大規模プロジェクトの多くは地元の激しい反発に直面している。政府は1986年から放射能廃棄物を処理するための場所を探しているが、まだどこにも決まっていない。環境保護団体はもうマスコミも無視できない存在になっている。幸い韓国の70％は山岳地帯で、これらの地域は漁師とその家族しか住んでいない多くの海岸線沿いの島々と同様、おおむね損なわれずに残っている。
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