インドと中国にはさまれているというネパールの位置、ヒンドゥー教と仏教の絡み合った影響、民族の多様性、これらが慣習と信仰に複雑な混成を生んできた。

ネパール人の人生は家族を中心としている。自分の家族への忠誠とその民族グループの慣習の実践は絶対的なものだ。規律を破ることは一族と共同体の中での孤立を招く恐れがある。若いネパール人、特に都会に住んでいる者は欧米の価値観と慣習に感化されているが、大多数の人々は伝統的な慣習と徳義にしたがって生きている。ほとんどの部族は複合家族や枝分かれした大家族が一軒または数軒を分かち合って暮している。小さな村になると、ひとつの枝分かれした大家族が共同体の全員ということもある。食糧の栽培と収穫が村の生活の中心で、全員が手伝う。

子供たちはとても可愛がられ、家族の重要な一員だ。子供を持たないという話はまず聞かれず、子供がいない人を、ネパールの女性はとても気の毒に思うだろう。子供は楽しみの元であり、農園では臨時の労働力となり、成長後は世話をしてくれる存在だ。

見合い結婚がまだ一般的だが“恋愛婚”も増えてきている。結婚の取りまとめにはさまざまな方法がある。娘の家族にはすでに決められた相手か、ふさわしいと選ばれてきた男性たちが紹介され、その中から娘が夫を選んでもよい。幼児婚は1963年以来、法律で禁止されている。現在の女子の平均結婚年齢は19歳を下回る。婚姻によって結ばれる親類関係は大変重要な事柄であり、異なる部族間での結婚はめったにない。

結婚においては、男の子を持つことが今でも重要視されている。特にヒンドゥー教徒の家族の場合、長男にしか行えない宗教儀式があるためだ。女の子は親兄弟の助けとなるだけの収入を得られないため重荷に過ぎず、嫁にやってしまう存在だと考える部族もいる。

共同体の中では年寄りは尊敬を集め、子供たちに大事にされる。老年とは休養、祈り、瞑想の時期なのだ。

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